A América do Sul possui um formato triangular, afunilado no Sul. Observe o mapa físico dessa porção do continente americano . Observe que no lado oeste , que é banhado pelo oceano Pacífico , existe uma grande cordilheira com altitudes elevadas : os Andes. Outro elemento marcante nas terras sul-americanas são as duas grandes bacias hidrográficas , que estão entre as maiores do planeta. Ao norte , entre o planalto das Guianas e o planalto Brasileiro , aparece a bacia amazônica , formada pelo rio Amazonas e seus afluentes , e, mais ao sul, a bacia Platina, constituída pelos rios Paraná, Paraguai e Uruguai , que se juntam entre a Argentina e o Uruguai , formando o rio da Prata. Esse aspecto físico ou natural da América do Sul é importante para entender a sua divisão em grupos de países : as Guianas , os países andinos, o Brasil e os países platinos. Esses são os quatro principais conjuntos geográficos do subcontinente .
• As Guianas possuem boa parte de seu território com áreas planálticas e semimontanhosas pertencentes ao planalto das Guianas.
• Os países andinos - Colômbia , Venezuela , Chile , Bolívia , Peru e Equador - possuem territórios com grandes trechos constituídos pela cordilheira dos Andes.
• Os países platinos - Argentina , Uruguai e Paraguai - são banhados , em grande parte de seu território , pelos rios formadores da bacia do Prata.
O Brasil é um caso à parte. No seu imenso território, que corresponde a quase metade da América do Sul - 47% das terras sul-americanas são brasileiras -, encontram-se presentes alguns trechos do planalto das Guianas (ao norte) e da bacia do Prata (ao Sul) . No entanto, o imenso território brasileiro possui também outros traços físicos diferentes que tornam o país peculiar , com características específicas.
