Em 1990, A África Ocidental era o maior dos conjuntos regionais africanos , com total de dezessete países . Situada ao redor do golfo da Guiné , a oeste e , tendo o deserto do Saara ao norte e a leste, apresentava uma grande diversidade de paisagens. O Rio Níger e seus afluentes atravessam essa região , numa área de clima equatorial . Mais para o norte o clima vai se tornando seco, desértico. A maioria da população concentra-se ao longo do litoral e, principalmente, junto à foz do rio Níger. Os países da África ocidental são pouco industrializados, com uma economia baseada na mineração (minério de ferro, bauxita, urânio, fosfato, ouro e diamante, carvão, etc. ) e na agricultura de exportação (algodão, amendoim, cacau, café, etc. ) . Algumas das menores rendas per capita do mundo pertencem a países desse conjunto regional africano , assim, como algumas das menores expectativas de vida da população em geral.
