Atenas e outras pólis gregas reuniram riqueza e organização suficientes
para resolver o problema da escassez de terras férteis estabelecendo colônias
no Ocidente - Sícília e Itália meridional - , nas ilhas do mar Egeu e no
Oriente - ao logo do litoral da Ásia Menor e do mar Negro. Essas colônias
,fundadas para resolver o problema da superpopulação e da necessidade de terras
, eram cidades- Estado independentes , dotadas de governo próprio. Durante
esses 200 anos de colonização (750-550 a.C.) , expandiram-se o comércio e a
manufatura , o ritmo de urbanização acelerou-se e surgiu uma nova classe , a
dos mercadores , cuja riqueza provinha mais de mercadorias e dinheiro do que da
terra. A partir do século VIi, esses mercadores acabariam por desafiar a
aristocracia fundiária. Atenas , situada próximo do litoral da península da
Ática , possuía grande esquadra e encabeçava o comércio entre os gregos . A exemplo de outras cidades-Estado gregas , a
monarquia foi a primeira forma de governo adotava. O rei, divinizado ,
concentrava os poderes em suas mãos. Durante o século VIII a.C ., os
aristocratas usurparam o poder dos monarcas hereditários e oligarquias foram
instituídas. No século seguinte , as pólis enfrentaram uma crise social .
Camponeses que tomavam dinheiro emprestado da aristocracia , dando as terras
como garantia , perdiam suas propriedades e , frequentemente , tornavam-se
escravos pelo não-pagamento desses empréstimos. Em Atenas , os camponeses
exigiram e receberam , em 621 a.C., uma concessão dos aristocratas , que
designaram Drácon para redigir um código de leis escritas . O código de Drácon
permitiu aos pobres conhecer a lei e reduziu as arbitrariedades de juízes
aristocráticos. Mas as centenas eram extremamente rigorosos , e o código não
trazia alívio para os problemas econômicos camponeses. Atenas caminhava para a
guerra civil, à medida que os pobres começavam a se organizar e a exigir o
perdão das dívidas e a redistribuição de terras.
