Em parte como resposta ao
movimento protestante , mas também atendendo à necessidade de adaptação aos
novos tempos e de correção de algumas condutas, a reforma católica
(Contra-Reforma) constituiu um movimento de reformulação doutrinal e
administrativa no interior da Igreja . Pela ótica católica , era preciso
combater a heresia protestante e impedir sua proliferação no continente europeu
, e , além disso, reafirmar os dogmas da Igreja e estabelecer a vigilância
sobre as práticas religiosas dos fiéis.
Essa nova orientação foi estabelecida pelo Concílio de Trento ,
assembléia de religiosos que se reuniu de 1545 a 1563. O concílio manteve o
latim como a língua litúrgica e dos textos bíblicos , e reafirmou a
infalibilidade do para , a proibição do casamento para padres e freiras , e a
validade das práticas piedosas e da participação nos sacramentos para a
salvação da alma (batismo , crisma , eucaristia , matrimônio , confissão ,
ordem , extrema-unção). Além disso , restabeleceu o Tribunal do Santo Ofício (A
Inquisição), órgão responsável por julgar atos dos católicos considerados
contrários à fé , e elaborou o Index Librorum Proibitorum, uma lisra de livros
proibidos , cujos exemplares eram retirados de circulação e queimados , e cujos
autores eram encaminhados a julgamento. Entre os livros proibidos estava O
Príncipe , de Maquiavel. A Igreja recusava a concepção de Estado de Maquiavel e
reafirmava os laços entre a fé cristã e a monarquia. Completando a ação dos
tribunais da Inquisição , os Estados monárquicos promoviam a punição dos
culpados , com prisões , degredos e execuções. Outro instrumento importante da
Reforma Católica foi a Companhia de Jesus, fundada em 1534 pelo espanhol Inácio
de Loyola . Seus membros , os jesuítas , seguiam ma rígida disciplina , que
lembrava a das organizações militares , e destacaram-se por seu papel
missionário na América, África e Ásia , e pela ação educativa desenvolvida em
seus colégios. No Novo Mundo , a tarefa dos jesuítas consistia em converter os
negros da terra à religião católica. A ampliação das fronteiras dos impérios
ibéricos deveria significar a ampliação das fronteiras da fé, pelo ingresso de milhares
de novos seguidores e pela afirmação das instituições eclesiásticas. O empenho
dos jesuítas , com sua importantíssima atuação na cataquese de índios , na
formação de religiosos e na educação dos colonos laicos , foi decisivo. Assim ,
ao mesmo tempo que fortaleciam a combatida Igreja Católica , as Coroas de
Portugal e da Espanha assumiam definitivamente o papel de instrumentos para a
salvação da humanidade. Evidentemente isso representava um reforço ao poderio
monárquico. Seus reis , de forma semelhante ao que ocorria com os papas ,
começaram a ser definidos como "vice-cristos", delegados de Deus na
Terra.
