A primeira noticia que se tem de um instrumento com características semelhantes às da bússola que conhecemos hoje é atribuída aos chineses , aproximadamente no seculo VI. A Bússola é utilizada como um instrumento para indicar direção , pois , quando sua agulha se move livremente , ela se alinha com a direção norte-sul. O francês Pierre Pélerin Maricourt , no século XIII, escreveu o mais antigo tratado de física experimental (1269) . Nele são feitas referencias experimentais sobre o fato de a maior intensidade atrativa dos imãs estar concentrada nos pontos que viriam a ser denominados pólos do imã . Quando suspenso , o imã adota, aproximadamente, a direção norte, sul da Terram Três séculos mais tarde, William Gilbert de Colcherter (1544-1603) , com a publicação do seu livro de Magnete , conseguiu sistematizar todas as especulações daquela época sobre os fenômenos magnéticos.
