Nos cordados , a notocorda é o esqueleto axial (axis= eixo) primitivo , pois constitui o eixo esquelético corporal , formado logo no início da fase embrionária , paralelamente ao tubo neural , este de origem ectodermal. Normalmente , a notocorda é um longo bastão flexível , que se estende da cabeça à causa do animal , constituída de um tecido conjuntivo com células vacuolizadas , envolto por uma bainha fibrosa , elástica. Nos cordados simples , a notocorda permanece com o mesmo aspecto durante toda a vida , mas nos urocordados , como já vimos , ela é restrita à cauda , sendo reabsorvida durante a metamorfose. Nos peixes , a notocorda ainda persiste nos adultos , na forma de uma série de placas circulares , encaixadas nos grandes espaços entre os corpos das vértebras. Nos mamíferos , finalmente, ela fica reduzida a uma pequena porção central das vértebras . Nos mamíferos , finalmente , ela fica reduzida a uma pequena porção central dos discos invertebrais, os quais tem a função de amortecer choques mecânicos que se propagam nos corpos vertebrais , ao longo da coluna. Fica claro , então, que , na evolução dos vertebrados , a notocorda foi substituída pelo desenvolvimento da coluna vertebral. Esta, sem dúvida , permite maior mobilidade e proteção mais eficiente da medula espinhal por ter maior resistência e ser formada por uma série de peças articuladas , às vértebras.
