Vital Brazil nasceu na cidade de Campanha, Minas Gerais , em 28 de abril de 1865. Diplomou-se médico em 1891 pela Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro e logo se dirigiu a São Paulo , que acreditava ser um estado preocupado com a organização da higiene e saúde de sua população. Iniciou , em 1896, suas primeiras pesquisas no Instituto Bacteriológico , ao lado de Adolfo Lutz . Em 1898, identificou o surto epidêmico de peste bubônica em Santos e passou a preparar o soro contra essa doença na Fazenda Butantan. Médico clínico no interior de São Paulo , Vital Brazil percebeu então a necessidade de combater os sintomas de envenenamento por animais peçonhentos. Naquela época ocorriam quase 3000 acidentes por ano só no estado de São Paulo . Ele dispunha de um laboratório improvisado , uma cocheira adaptada para enfermaria , um alpendre para sangria de cavalos imunizados e um pavilhão para acondicionamento e distribuição de soros. Assim prosseguiram seus estudos e primeiros trabalhos técnicos até 23 de fevereiro de 1901, quando o presidente Rodrigues Alves conferiu organização oficial ao Instituto Butantan. Naquele mesmo ano foram entregues os primeiros lotes de soros antipestosos e antipeçonhentos. Muitos trabalhos científicos passaram a ser desenvolvidos por Vital Brazil e pelos técnicos do Instituto Butantan. Os estudos com animais peçonhentos levaram à publicação do livro "Defesa Contra Ofidismo" , em 1911, reeditado em francês três anos depois. O instituto Butantan ganhava prestígio e importância e sua ampliação era emergente. Inaugurou-se , então, em 1914 , o Prédio Central do Instituto , o primeiro a ser construído para instalar apropriadamente muitos laboratórios. Nos anos seguintes , o Butantan passou a estender suas pesquisas sobre os problemas ligados à higiene e ao preparo de produtos para a defesa da saúde da população paulista e brasileira. Estudou-se difteria , tétano , gangrena , tifo , varíola (hoje erradicada) , parasitoses, febre maculosa e lepra. Vital Brazil retirou-se da direção do Instituto em 1919, retornando em 1924. Nesse ano intensificou os trabalhos nos campos da microbiologia e da imunologia e criou novos laboratórios e um centro de formação e ensino. Desenvolveu novos estudos e produziu , em grande escala , vacinas para a prevenção da febre tifóide , que atingiu São Paulo nessa época. Como parte da homenagem a Vital Brazil, foi inaugurado mais um prédio do Instituto , em 1948 , que iniciou mais uma fase de ampliação das instalações. Foram também construídos o hospital , o heliporto para receber acidentados , os biotéricos (onde são criados e mantidos animais para experimentos científicos) e outros laboratórios. Vital Brazil Mineiro de Campanha morreu em 8 de maio de 1950. Responsável por um trabalho pioneiro em medicina experimental que o Instituto Butantan representa para a Ciência. Hoje , o Butantan desenvolve projetos de novos laboratórios de produção de soros e vacinas , modernização dos biotérios , pesquisas biomédicas em novas áreas e ampliação da área de extensão cultural. Crescendo sempre em função das necessidades da população, o Instituto Butantan fornece atualmente 60% de todas as vacinas utilizadas no Brasil . Em seus 80 anos de existência , completados em 1981 , foram produzidas mais de 340 milhões de doses de vacinas e soros , de 35 tipos diferentes.
