¤Dinossauros e Aves
O grande grupo dos dinossauros teve duas linhas evolutivas bem definidas , que puderem ser reconstituídas pelo abundante registro fóssil e pela comparação com répteis e aves atuais. Nos representantes de uma dessas linhas , a dos saurísquios , os ossos da bacia formavam uma forte arcada de suportar o peso do animal em postura ereta , apoiado em duas pernas bem desenvolvidas. O tiranossauro , por exemplo, foi um desses grandes saurísquios carnívoros e que chegava a 5 m de altura. A outra linha é a dos ornitísquios , que tinham a bacia semelhante à das aves , com o ísquio e o púbis paralelos , voltados para trás. Eram na maioria herbívoros , atarracados, como por exemplo o estegossauro , com as grandes lâminas dorsais , e o triceratops , com os três cornos no alto da cabeça. As aves são evolutivamente mais próximas dos saurísquios bípedes. As primeiras , das quais só existem fósseis , foram animais como o Archaeopterys - este um pouco maior do que um pombo - , chamadas pelos paleontólogos de répteis com penas , pois tinham dentes e uma longa causa com penas. A classe das aves mostra , de fato, muitas características em comum com a dos répteis , das quais se destacam a pele seca , sem glândulas e com escamas (nas pernas) , ovos terrestres , âmnio, excreção de ácido úrico (uricotelismo) e bico córneo , este também presente nas tartarugas. As 9 mil espécies de aves existentes formam um grupo de anatomia muito uniforme , revelando uma excepcional adaptação ao vôo. De todas as adaptações , a mais marcante é o esqueleto. Ele é relativamente leve , pois seus ossos longos são ocos (ossos pneumáticos) e suas cavidades são ligadas aos pulmões por canalículas que permitam uma boa circulação interna do ar. Há redução de articulações e as duas cinturas , as costelas e a coluna vertebral formam uma peça única, bem resistente , que não se deforma com as fortes pressões do ar sobre os corpo , durante o vôo. As extremidades anteriores são transformadas em asas e presas a uma forte cintura escapular , da qual o esterno é o osso mais desenvolvidos. Nas aves que voam bem, as carinatas , o esterno tem uma carena (quilha) saliente , com uma boa superfície de inserção da grande massa de musculatura peitoral , responsável pelos movimentos das asas. Essa musculatura pode chegar a 30% do total da massa corporal da ave , enquanto o seu esqueleto não passa de 10% da massa total. As aves não-voadoras , as ratitas , têm um esterno achatado , sem quilha. As asas têm dupla função aerodinâmica : atuam na propulsão do animal e fazem o papel de aerofólios móveis e flexíveis , que dão eficiência ao vôo.
