Em agosto de 1945 a opinião pública mundial conheceu , por meio de
duas gigantescas e infelizes demonstrações , o poder contido no núcleo
atômico. Foram as explosões , durante a Segunda Guerra Mundial , de
duas bombas atômicas , construídas pelos Estados Unidos , sobre as
cidades de Hirochima e Nagasáqui , no Japão. Desde então, as
aplicações bélicas da energia nuclear são tema constante de discussões
acaloradas , de matérias veiculadas pela imprensa, de filmes e de
livros. Na década de 1980 , dois acidentes envolvendo a radiatividade
mereceram destaque . Um deles aconteceu em 1956 na usina nuclear de
Chernobyl , na Ucrânia quando um
dos reatores superaqueceu-se e
explodiu. O outro , ocorreu na cidade brasileira de Goiânia , em Goiaś
, quando catadores de sucata abriram um dispositivo destinado a uso
médico, encontrado por eles num prédio abandonado , e expuseram ao
ambiente alguns gramas de um material radioativo contendo césio-137
(isotopo do elemento césio com número de massa 137). Mas os fenômenos
relacionados ao núcleo dos átomos , coletivamente denominados
radioatividade , não tem apenas utilizações danosas. Aplicações no
diagnóstico de doenças e na terapia do câncer são de significativa
importância. Alguns países sofreriam prejuízos irreparáveis se,
subitamente , fossem privados da energia elétrica proveniente de suas
usinas termonucleares. Certamente você já viu e ouviu muitas notícias
envolvendo radioatividade e energia nuclear . São, sem dúvida , temas
polêmicos. Para entendermos essas notícias , e também para podermos
nos posicionar com clareza , como cidadãos , diante das polêmicas
questões suscitadas por elas , é conveniente que tenhamos conhecimento
científico a respeito desses temas. Assim, a meta desta parte é dar à
você um mínimo de informações acerca de radioatividade e energia
nuclear.
