Enfatizamos até agora vários aspectos da Física Nuclear , inclusive os
aspectos devastadores provocados pela bomba atômica , mas o crescimento de
consumo de energia no mundo nos obriga a pensar em diferentes alternativas para
obtê-la . Entre essas alternativas , o aproveitamento da energia figura como
uma possibilidade a ser pensada , ainda que em geral seja malvista por parte da
população ( por muitos grupos de ambientalistas). O conhecimento acumulado a respeito da Física
Nuclear possibilitou a obtenção da energia elétrica a partir da energia atômica.
Podemos dizer , grosseiramente, que o princípio de funcionamento de uma usina
nuclear é análogo ao de uma caldeira usada numa usina térmica convencional. No
caso da usina nuclear , a quebra do núcleo atômico libera calor , que é
utilizado para produzir vapor de água , que , por sua vez , terá como função
movimentar uma turbina , gerando energia elétrica. Para entender melhor como se
obtém energia elétrica recorrendo à energia atômica , vamos descrever o
processo com mais detalhes. O processo tem início no reator de potência , no
qual é colocada determinada quantidade de elementos combustíveis (nesse caso o
urânio-235 enriquecido cerca de 3,5%) .
Os núcleos dos átomos que constituem esses elementos combustíveis , ao ser
bombardeados com nêutrons , são divididos , liberando mais nêutrons. Esses
nêutrons desencadeiam novas quebram de
núcleos atômicos , aumentando , assim , a liberação de calor. A água do
circuito primário é aquecida pelo calor no reator e atinge a temperatura
aproximada de 320 C. Para impedir que a
água ferva , é utilizado um dispositivo denominado pressurizador , que , como o
próprio nome sugere , aumenta a pressão sobre a água , elevando com isso a
temperatura necessária para que a água chegue à ebulição. Há um trecho da
tubulação do circuito primário inserido em outro dispositivo , também cheio de
água , denominado gerador de vapor. A água do circuito primário , ao passar por
esse trecho da tubulação , aquece e vaporiza a água que abastece o gerador de
vapor. Ao se expandir , esse vapor é canalizado e chega à turbina , produzindo
o seu movimento. Com isso , o processo que teve início com a energia térmica ,
proveniente da fissão nuclear , produz energia mecânica , representada pelo
movimento de rotação do eixo da turbina que atua no eixo do gerador , que , por
sua vez , produz a energia elétrica.
