A osmose é um processo de difusão de moléculas do solvente através de membranas semipermeáveis. O solvente de fontes em maior quantidade da região de menor concentração para a de maior concentração, pois há tendência a igualar as concentrações. um aparelho chamado de osmômetro serve para medir a pressão osmótica de uma solução. A pressão osmótica é a pressão necessária para equilibrar o fluxo de água entre a solução menos concentrada e a solução mais concentrada. As células funcionam como pequenos osmômetros, modificando seu volume em função da concentração do meio, quanto à hemácia, ou quaisquer outras células, se encontra em local da mesma concentração que o seu interior (meio isotônico) , ela apresenta-se com aparência normal. Em meio hipertônico, a célula perde água e em meio hipotônico há entrada de água na célula, provocando o aumento do seu volume, o que pode levar à ruptura da membrana. A a membrana plasmática é uma membrana semipermeável que permite a livre movimentação de moléculas de água, mas não há de certas substâncias, como açúcar e sal, dissolvidas nela. Por isso, diz-se que a membrana plasmática e as demais membranas lipoproteicas das células tem permeabilidade seletiva.
