A maior parte do petróleo brasileiro (85% a 90%) é obtida na plataforma continental , área do relevo submarino próxima ao continente. Na plataforma continental do estado do Rio de Janeiro , na região da bacia de Campos , é extraído cerca de 80% do petróleo nacional. A maior parte do petróleo extraído em terra é obtido nos estados da Bahia , Rio Grande do Norte , Sergipe e Espírito Santo. Desde o Primeiro Choque do Petróleo (1973) , o Brasil vem aumentando a sua produção. Naquele ano, o país importava 85% do que consumia. Atualmente , o Brasil caminha para a auto-suficiência de produção de petróleo. Tal fato é de fundamental importância para a balança comercial , uma vez que reduz os gastos com importações , e também minimiza os efeitos de eventuais problemas , como conflitos e guerras , no Oriente Médio. A maior parte do petróleo -seja a importada , seja a produzida no Brasil - é transformada em combustíveis : gasolina , querosena , óleo diesel e o GLP (Gás Liquefeito de Petróleo) , usado como gás de cozinha . Outra parte - entre 15% e 20% - é utilizada pela indústria petroquímica na fabricação de matérias-primas para obtenção de plásticos , tintas , vernizes. Essas matérias-primas são produzidas a partir do nafta (outro derivado do petróleo). Desde 1997 , quando o governo pôs fim ao monopólio que dava exclusividade à Petrobras para a exploração de petróleo no Brasil , a ANP (Agência Nacional de Petróleo) , órgão responsável pela regulamentação do setor petrolífero , já concedeu autorização a 35 empresas - 28 estrangeiras o para explorarem petróleo em território nacional , sendo que algumas produzem em parceria com a Petrobras. O Brasil é auto-suficiente no refino do petróleo . A maior parte das refinarias fica no Sudeste, onde é o maior consumo dos seus derivados , e no litoral , perto das áreas de produção e dos terminais de recebimento do petróleo importado.
