Rompendo com a tendência dominante da filosofia moderna , que desde Descartes estava voltada para a teoria do conhecimento , Heidegger retomou a questão da ontologia , a investigação do ser. Para ele , o problema central da filosofia é o ser , a existência de tudo . O filósofo negou que fosse um existencialista . Devemos , segundo afirmava , começar investigando nossa existência porque é dela que , primeiramente , temos consciência. Mas uma filosofia que colocasse apenas o ser humano como centro de preocupação seria antes uma antropologia. Por isso dizia que a questão que o preocupava não era a existência do ser humano, e sim a questão do ser em seu conjunto e enquanto tal. Essa sua intenção , no entanto , só ficou clara a partir de 1930, quando publicou "Da Essência da Verdade". Heidegger criticou aquilo que considerava uma confusão entre ente e ser , ocorrida ao longo da história da filosofia. Para ele , o ente é a existência , a manifestação dos modos de ser . O ser é essência , aquilo que fundamenta e ilumina a existência ou os modos de ser. A partir dessa diferenciação é possível estabelecer duas fases da filosofia heideggeriana . A primeira caracteriza-se pela busca do conhecimento do ser por meio da análise do ente humano, da existência humana. Na segunda , o ente sai do primeiro plano e o próprio ser torna-se a chave para a compreensão da existência.
