Portugal foi o primeiro país da Europa a se lançar na expansão marítima através do Atlântico . Vejamos as principais causas que explicam esse pioneirismo lusitano:
•Centralização administrativa : Auxiliado pela burguesia , D . João O , Mestre de Avis , tornou-se rei de Portugal e realizou um governo centralizado , exercendo o poder com forte controle administrativo . Portugal foi, assim , o primeiro país europeu a constituir um Estado moderno dedicado às atividades comerciais.
• Situação geográfica : Com toda a sua costa oeste banhada pelo Atlântico , Portugal tinha uma situação geográfica bastante privilegiada , que lhe permitiu assumir a dianteira na história das navegações . Além disso, a grande atividade pesqueira desenvolvida pelo país propiciava uma mentalidade voltada para as coisas do mar. Em 1416, foi fundado um centro de estudos de navegação conhecido como Escola de Sagres , dirigida pelo Infante Dom Henrique, filho de D. João I. Atingir o Oriente e apossar-se do seu comércio foi, desde o início , o objetivo básico da Escola de Sagres , representada por D. Henrique e pela burguesia lusitana.
De modo geral , podemos dizer que o grande objetivos das navegações portuguesas era atingir as Índias , contornando a costa africana .
• Principais Etapas Da Expansão Marítima Portuguesa
•1415: Conquista da cidade de Ceuta , situada no norte da África . Ceuta era um importante porto comercial onde se negociavam os mais variados diversos tipos de mercadorias , como será, marfim, ouro e escravos.
•1419: Expedição portuguesa chega à Ilha da Madeira.
•1431: Reconhecimento do Arquipélago dos Açores.
•1434: Gil Eanes ultrapassa o Cabo Bojador.
•1488: Bartolomeu Dias atinge o cabo sul-africano , enfrentando , nesse local, uma grande tempestade . Por essa razão , denomina-o Cabo das Tormentas . Com essa conquista , surge a possibilidade de se atingir as Índias. Tendo em vista esse objetivo , o rei de Portugal atinge, assim , o grande objetivo com que sonhava há quase um século.
•1500: Pedro Álvares Cabral chega ao Brasil , tomando posse da nova terra em nome do rei de Portugal.
