Depois de liderar a luta pela libertação dos malienses, Sundiata converteu-se ao islamismo e foi proclamado mansa, título que entre os seguidores desta religião equivale ao de imperador . Em seguida , acompanhado de uma embaixada, Sundiata visitou os reinos vizinhos e informou-os de que respeitaria as tradições e costumes de cada um deles. Depois , dividiu o território do império em províncias e escolheu governadores para cada uma delas. A capital do império foi fixada em Niani , no sul do Mali . Sundiata Keita convidou para residir nela representantes de todas as províncias e das corporações de artesãos e mercadores. Duas grandes estradas partiam de capital maliense , uma que apontava para o norte e outra voltada para o nordeste. Nessa última , surgiram duas grandes cidades mercantis negras: Djenné e Tombuctu.
