Os adeptos do realismo sustentavam a tese de que os universais existiam de fato, ou seja , as ideias universais existiram por si mesmas. Assim, por exemplo, a bondade e a beleza seriam modelos ou moldes a partir dos quais se criariam as coisas boas e as coisas belas. Os termos universais seriam entidades metafísicas , essências separadas das coisas individuais. Essa posição foi defendida por exemplo, pelo abade benedito e arcebispo de Cantuária (Canterbury , cidade inglesa) Santo Anselmo (1035-1107) , que acreditava que as ideias universais existiram na mente divina. O filósofo e bispo francês Guilherme de Champeaux (1070 - 1121) também era realista e acreditava que entre o universo das coisas e o universo dos nomes havia uma analogia tal que , quanto mais "universal" fosse o termo gramatical , maior seria seu grau de participação na perfeição original da ideia. Assim, por exemplo , o substantivo brancura teria uma perfeição maior do que o adjetivo branco , que se refere a um ente singular. Na mesma linha de raciocínio de Platão , o universal brancura seria mais perfeito do que qualquer coisa branca existente.
