Os governantes absolutistas de alguns países europeus procuraram adaptar-se a certos princípios procuravam adaptar-se a certos princípios do Iluminismo , promovendo em seus Estados uma série de reformas nos campos social e econômico. A palavra déspota era aplicada aos governantes absolutistas de modo geral . Entretanto , os governantes absolutos que se mostraram receptivos a certas idéias do Iluminismo foram chamados de déspotas esclarecidos. Embora não abandonassem o absolutismo , os déspotas esclarecidos realizaram reformas inspiradas nos ideais iluministas , que visavam , no fundo , prevenir possíveis revoluções sociais em seus países. Como exemplos dessas reformas , podemos citar:
1ª- incentivo à educação pública , através da construção de escolas , do apoio às academias literárias e científicas e da divulgação de textos eruditos:
2ª- aperfeiçoamento do sistema de arrecadação tributária , que procurou tornar menos opressiva a carga tributária sobre as classes populares.
