Episteme é um termo grego que designava o conhecimento reflexivo , teórico , fundamentado , elaborado com rigor. Opunha-se à doxa , que era o conhecimento comum , obtido sem reflexão crítica , equivalente a uma mera opinião. Dependendo do contexto, também se opunha aos conceitos de Tekhne ("manufatura" , construção") , poiesis ("criação, fabricação") e de praktike ("ciência prática") , isto é , aos conhecimentos técnicos e práticos. Assim, a palavra epistemologia designa o estudo da natureza do conhecimento obtido nas diversas ciências , que é um conhecimento fundamentalmente teórico . Identifica e avalia os métodos e o modo de operar (que se diz "modus operandi", em latim) de cada uma , podendo sugerir novos enfoques. Seu propósito , entre outros , é lançar um olhar crítico sobre as diversas áreas e buscar distinguir a ciência autêntica da pseudociência. Muitas vezes é identificada com a filosofia da ciência, embora esta conforme um campo de investigação mais amplo. Outras vezes, porém , o termo epistemologia é usado no contexto filosófico em referência às concepções relativas ao processo de conhecer em geral - não apenas no âmbito científico - , tendo como sinônimos as designações teoria do conhecimento ou gnosiologia (do grego gnosis , "ação de conhecer"). Exemplos de questões abordadas pela epistemologia :
O que é a verdade ? O que é a mente ? O que é o conhecimento? - que é conhecimento científico ? Como se conhece? O que pode ser conhecido ? Como saber se um conhecimento é verdadeiro? Existem ideias inatas?
