Os europeus tinham condições de fazer essas viagens de longa distância devido a mudanças lentas e profundas ocorridas na Europa ocidental a partir do século XI. Na economia verificou-se o crescimento do comércio , o florescimento de cidades antigas e o nascimento de novas ; na sociedade , o surgimento de um novo grupo social , a burguesia ; na política , assistiu-se ao fortalecimento dos reis . Os reis absolutistas , como vimos , desejavam poder e riqueza. Ora , como na época a principal forma de acumular riqueza era pelo comércio , os reis interessaram-se pelos negócios dos comerciantes e associaram-se a eles.
