O século XX inicia-se na Europa em meio a um clima de enorme tensão e rivalidade entre as grandes potências europeias. São vários os motivos que geraram essa situação conflituosa:
1ª- A disputa colonial : Os países industrializados , em busca de novos mercados para a venda de seus produtos , entravam em choque pela conquista de colônias na África e na Ásia.
2ª- A concorrência econômica : os grandes países industrializados procuraram dificultar a expansão econômica do país concorrente. Isso aconteceu de modo particularmente intenso entre Inglaterra e Alemanha .
3ª- A disputa nacionalista : Em diversas regiões da Europa , surgiram intensos movimentos nacionalistas , que tinham como objetivo agrupar sob um mesmo Estado povos considerados de mesmas raízes culturais . O nacionalismo exaltado desembocava num desejo de expansão territorial, que provocou a chamada paz armada : como o risco de guerra era bastante provável , as principais potências trataram de estimular a produção de armas e de fortalecer seus exércitos.
