Crescimento e desenvolvimento , termos aparentemente semelhantes , dizem respeito , no entanto , a processos distintos . O crescimento relaciona-se a aumentos quantitativos que , em se tratando de tamanho , volume e peso , que ocorrem ao longo da vida do organismo. O desenvolvimento relaciona-se a aumentos qualitativos que , em se tratando de indivíduos, se refletem no surgimento de novos caracteres qualificando o organismo para o exercício de novas funções. Enquanto o crescimento pode ser medido utilizando-se , por exemplo , unidades de comprimento , de volume e de peso , justamente por ser um fenômeno qualitativo ou fisiológico. Resumidamente, podemos dizer que o crescimento é o aumento do tamanho físico , e o desenvolvimento , o aumento da capacidade de realizações funções. O crescimento e o desenvolvimento geralmente ocorrem associados nos indivíduos normais , sendo muitas difícil separar um processo de outro. São mecanismos regulados por uma série de fatores que interagem, determinando respostas finais . Dentre esses fatores destacam-se os hormônios , substâncias produzidas pelo próprio indivíduo e que atuam sobre órgãos específicos , diferentes daqueles em que foram produzidos.
