O etileno é um gás produzido pelas próprias plantas e que atua como hormônio . O etileno de outra origem , que não das plantas , também exerce feito hormonal sobre elas. Identificou-se a presença de etileno em todos os órgãos dos vegetais , com exceção das sementes. Um dos efeitos do etileno é estimular o amadurecimento de frutos . Frutos bem maduros ou então podres liberam etileno. Este provocará o amadurecimento mais rápido de frutos já maduros. Por esse motivo é que se diz que um só fruto podre de outros frutos sadios provoca o apodrecimento. Visando retardar o apodrecimento de frutos estocados , deve-se mantê-los em baixas temperaturas e e em recipientes com elevadas taxas de CO2, pois esses dois fatores inibem a produção de etileno.
