Paralelamente , a expansão e a consolidação do capitalismo foi um processo que trouxe consigo novas formas de exploração do trabalho humano. Isso constituiria um grande problema , pois - a Revolução Francesa também havia trazido à cena as aspirações dos trabalhos urbanos e do campesinato por melhores condições de vida. Os ideais de liberdade , igualdade e fraternidade conduziam à esperança de que o progresso beneficiaria a todos. Mas não foi bem assim. A exploração do trabalho no contexto do capitalismo industrial gerou uma séria de conflito entre esses dois grandes grupos sociais e seus diversos segmentos : de um lado, a burguesia empresarial ( da indústria , do comércio , das finanças etc.); de outro , os trabalhadores das cidades e dos campos. Foi nesse contexto que surgiram as diversas correntes socialistas do século XIX e suas lutas. Uma série de questões sociais e políticas passaram a ganhar destaque nas reflexões filosóficas desse período. Ao mesmo tempo, o notório otimismo em relação aos poderes da razão- que predominou durante a Idade Moderna e em boa parte do século XIX - começou , em muitos sentidos, a minguar lentamente.
