Diante do avanço das idéias protestantes, ganhou força dentro do catolicismo um movimento amplo de moralização do clero e de reorganização das estruturas político econômicas da Igreja . Esse movimento de reformulação da Igreja Católica , que teve impulso no século XVI , ficou conhecido como Reforma Católica ou Contra-Reforma.
Entre os principais líderes católicos empenhados na Contra-Reforma , destacam-se os papas:
Paulo III (1534-1549);,
Paulo IV (1555-1559);
Pio V (1566-1572) e Xisto V (1585-1590.
Como parte da Contra-Reforma , a Igreja tomou um conjunto de medidas para combater o avanço do protestantismo . Entre essas medidas , podemos destacar as seguintes:
1ª- Aprovação da Ordem dos Jesuítas: No ano de 1540 , o papa Paulo III aprovou a criação da Ordem dos Jesuítas (Companhia de Jesus) , que tinha sido fundada por Inácio de Loyola , em 1534 . Inspirados na estrutura militar , os jesuítas consideravam-se soldados da Igreja , tendo como missão combater a expansão do protestantismo . A arma principal utilizada pelos jesuítas foi a criação de escolas religiosas , destinadas à educação das futuras gerações . Outra arma foi a catequese dos não-cristãos , isto é , os jesuítas empenharam-se em converter ao catolicismo os povos dos continentes recém descobertos.
2ª- Convocação do Concílio de Trento: O papa Paulo III convocou , em 1545 , um concílio , que teve suas primeiras reuniões na cidade de Trento , na Itália . Ao final de longos anos de trabalho , que só terminou em 1563 , O Concílio apresentou uma série de decisões destinadas a assegurar a unidade da fé católica e a disciplina eclesiástica . Contra as idéias protestantes , o Concílio de Trento reafirmou diversos pontos da doutrina católica , como , por exemplo :
- salvação humana dependente da fé e das obras obras;
-Culto aos Santos e à Virgem Maria:
-Preservação do celibato sacerdotal.
O concílio determinou , ainda , a elaboração de um catecismo com os pontos básicos da doutrina católica , a criação de seminários para a formação dos sacerdotes e a instituição de uma lista de livros proibidos aos católicos - o Index librorum prohibitorum.
3ª- Restabelecimento da Inquisição: Vimos que a Igreja Católica criou , em 1231 , os Tribunais de Inquisição , órgãos destinados a combater as heresias . Durante o período renascentista reduziram-se bastante as atividades da Inquisição , mas diante do avanço protestante, a Igreja decidiu reativar seu funcionamento a fim de perseguir duramente os protestantes . Foi principalmente na Espanha e em Portugal que a Inquisição desenvolveu suas mais violentas ações repressivas.
