O movimento renascentista teve origem na Itália , no século XIV. O desenvolvimento do comércio e das cidades faz nascer um espírito de otimismo, de confiança no homem (antropocentrismo) e no futuro , que se contrapõe ao teocentrismo e à cultura clerical da Idade Média. No sentido mais amplo, Renascimento é o movimento cultural que , em sua grande diversidade de manifestações , muitas vezes conflitantes , concretiza historicamente essa nova mentalidade . Em sentido mais estrito , é a assimilação da cultura greco-latina , promovida pelos humanistas. No início, ainda apresentava marcas profundas da mentalidade medieval , que não desapareceriam de todo. Seu apogeu ocorreu no final do século XV e princípios do XVI, quando começam a surgir os primeiros sinais do movimento barroco. O Renascimento italiano difundiu-se pelos outros países da Europa apenas do final do século XV. A principal tendência do Renascimento é o Classicismo, que se define pelas seguintes características :
¤ Imitação dos autores gregos e latinos , modelos de perfeição estética ;
¤ Obediência a regras;
¤ Busca da perfeição formal das obras ;
¤ Racionalismo ; equilíbrio entre razão e emoção, entre razão e imaginação;
¤ Impessoalidade ;
¤ Universalismo dos valores ideais do Bem, da Beleza e da Verdade.
Entretanto , o ideal de perfeição e equilíbrio estético do classicismo renascentista em nenhum momento se impôs de modo absoluto. No âmbito das artes , características medievais sobreviveram durante todo o período. Em sua última fase - o Maneirismo -, o Renascimento já antecipa as características do Barroco : pessimismo, conflito , prevalência da emoção sobre a razão.
