Como vimos anteriormente , eram os mercadores de G~enova e Veneza , cidades do norte da Itália , que controlavam o rico comércio com o Oriente . Este comércio girava em torno dos artigos de luxo (seda da China , tapeçaria da Pérsia) e das famosas especiarias (pimenta-do-reino, cravo , mostarda , gengibre , noz-moscada). Tanto nas especiarias quanto os artigos de luxo eram trazidos pelo Oriente em caravanas de camelos , guiadas pelos árabes , até os portos de Constantinopla , Tripoli, Alexandria , Túnis e Ceuta . Ali eram comprados pelos comerciantes das cidades italianas de Gênova e Veneza , que os revendiam na Europa com grande lucro . Ou seja , quem controlava quase todo o comércio pelo mar Mediterrâneo eram os mercadores italianos. Com o Mediterrâneo controlado pelos italianos , só restava uma alternativa para outros povos europeus que quisessem participar do comércio de especiarias: evitar o Mediterrâneo e buscar um novo caminho para o Oriente navegando pelo Atlântico . Foi o que os portugueses fizeram , liderando assim as Grandes Navegações.
