Os valores do Iluminismo , aplicados à vida social e política , também se manifestavam na teoria econômica , através da escola fisiocrática e da escola do liberalismo econômico :
1ª- Os fisiocratas : O principal economista representante da teoria foi François Quesnay (1694-1774), que era contrário à intervenção do Estado na vida econômica. O termo fisiocrata vem do grego fisis = natureza e cratos = poder. Em sua obra "Fisiocracia , o governo da Natureza", Quesnay sustenta que existe um poder natural agindo nas sociedades humanas , sendo inútil contrariá-lo com leis , regulamentos os sistemas. Defendia a valorização da agricultura como a única criadora de riquezas para uma nação . Os fisiocratas pregavam a implantação de um capitalismo agrário , baseado no aumento da produção agrícola.
2ª- O liberalismo econômico : O principal representante do liberalismo econômico foi Adam Smith (1723-1790) , autor de uma famosa obra da literatura econômica , o Ensaio Sobre A Riqueza Das Nações . Nesse obra , Adam Smith critica a política mercantilista , baseada na intervenção do Estado na vida econômica. Para ele , a economia deveria ser dirigida pelo jogo livre da oferta e da procura de mercado (laissez-faire) . Segundo Adam Smith , o trabalho em geral representa a verdadeira fonte de riqueza para as ações , sendo que esse trabalho deveria ser conduzido pela livre iniciativa dos particulares.
