A Alemanha na época de Lutero era formada por um conjunto de principados e cidades livres , ou seja , lá não havia um rei forte e capaz de se opor aos abusos praticados pela Igreja . Por isso , talvez , nessa região da Europa , a Igreja atuasse de modo mais escandaloso , gerando com isso enorme insatisfação popular . A insatisfação era maior entre os camponeses , sobretudo entre os que eram servos nas propriedades da Igreja , que , na época , era dona de mais da metade das terras férteis da Alemanha. Na Alemanha , dividida politicamente e explorada pelos representantes da Igreja , as palavras de Lutero convenceram muitas pessoas . Enquanto Lutero defendia a salvação pela fé, os líderes da Igreja Católica pregavam a salvação por meio de boas obras , como , por exemplo , doar dinheiro para a construção de igrejas. Em 1517 , o papa Leão X prometeu que todo aquele que desse dinheiro para construir a nova basílica de São Pedro , em Roma , receberia , em troca , uma indulgência plena , isto é , o perdão de todos os pecados.
