Até agora estudamos exemplos em que os fenótipos são descontínuos , ou seja, os fenótipos são , por exemplo, ou verde , ou amarelo, ou branco, ou preto, mas nunca apresentam uma gradação entre eles . Assim , o cruzamento de ratos pretos com brancos não resulta em descendentes brancos , cinza-claros , portanto, uma variação contínua dos fenótipos manifestados. Existem , entretanto, certas variações fenotípicas que são contínuas. Se medirmos a altura dos indivíduos que possuem a mesma idade em uma escola , vamos notar que existe uma variação: indivíduos com pouca estatura , indivíduos com estatura elevada, existindo entre eles toda uma gradação. Um outro exemplo é a pigmentação da pele humana. Encontramos desde indivíduos muito pretos até indivíduos muito brancos. Estes são exemplos onde ocorre herança quantitativa. Neste caso , dependendo do número de genes que estão atuando , obtêm-se diferentes fenótipos . Nos casos de herança quantitativa não se fala em dominância ; o que realmente importa é o numero de genes que contribuem para a modificação do fenótipo. Cada um desses genes que contribui com uma parcela igual para a modificação do fenótipo é representado por letra maiúscula. Além deles, existem os que não influem na modificação do fenótipo ; estes são representados por letras minúsculas. Vejamos, como exemplo, a herança da cor da pele humana. A cor da pele parece ser determinada por dois pares de genes localizados em cromossomos não homólogos. Vamos representar os genes de um par pela letra N e os genes do outro pela letra B. Os indivíduos NNBB são negros e os indivíduos nnbb são brancos e, entre eles, existe uma gama de cores. A cor negra deve-se à presença de quatro genes, sendo que cada um contribui com uma parcela igual para manifestação desse fenótipo. Existe , entretanto, entre os indivíduos negros e brancos, uma variação continua de fenótipos: mulatos escuros, mulatos médios e mulatos claros. Esta variação fenotípica deve-se ao número de genes responsáveis por um aumento no valor do fenótipo. O que interessa, portanto, nos casos dr herança quantitativa , é apenas o numero de genes presentes no genótipo que produzem uma modificação fenotípica.
