As ricas e movimentadas cidades do norte da Itália foram o berço do Renascimento. Tais cidades , sobretudo Veneza , G~enova , Nápoles e Pisa , acumularam grande riqueza com o comércio com o Oriente. Já Florença e Bolonha enriqueceram com o comércio entre a Europa do sul e a do norte. Estas cidades eram governadas por famílias milionárias. Os Médici mandavam em Florença ; os Bentivoglio , em Bolonha ; um grupo de ricos mercadores governava Veneza. Para projetarem-se socialmente , pagavam altas somas aos artistas e estudiosos . Era comum pagaram pintores para pintá-los sozinhos ou na companhia dos santos . O homem rico - comerciante , banqueiro , príncipe ou papa - que financiava um artista ou cientista era chamado de mecenas , isto ,e, protetor das artes e das ciências. Além de poderosos mecenas , as cidades italianas tinham pinturas , esculturas e livros herdados da Roma antiga. E tinham também acolhido sábios gregos que deixavam Constantinopla , capital do Império Bizantino , em busca de melhores condições de vida e de trabalho na Itália . Tudo isso contribuiu para fazer dessas cidades o berço do Renascimento.
