Neste ambiente de grande renovação de idéias próprias do Renascimento , surgiram os humanistas , homens empenhados em mudar o ensino ministrado nas universidades medievais . O ensino medieval baseava-se o princípio da autoridade , ou seja, uma afirmação era considerada verdadeira se seu autor fosse uma autoridade.Assim, se durante um debate uma pessoa dissesse que o seu ponto de vista era o mesmo do de Santo Agostinho - uma autoridade medieval -, a discussão estava encerrada. Os estudiosos do Renascimento não aceitavam isto. Eles defendiam a ideia de que para se chegar à verdade era preciso observar , calcular, experimentar e refletir. O movimento liderado por esses pensadores chamou-se humanismo , pois seu objetivo era o conhecimento do homem , de seu corpo , sua história , idéias e emoções. Os humanistas defendiam a introdução no currículo da história , da matemática , da filosofia , da literatura e da eloquência (que ensinava o aluno a argumentar com lógica) . Os humanistas valorizavam as obras dos gregos e romanos e rejeitavam os textos medievais , aprovados pela Igreja. Os humanistas estudavam os autores gregos e romanos para conhecê-los e inspirar-se neles a fim de criar algo novo. Os humanistas tinham em comum com os gregos e os romanos a crença na capacidade de ação do homem , sua liberdade de agir e participar da vida de sua cidade. No começo , humanista era um termo reservado apenas aos estudiosos que desejavam renovar as universidades. Com o tempo , passou a designar todos aqueles que desejavam criar uma nova cultura centrada no ser humano.
