A descoberta de metais preciosos nas terras astecas , em 1519 , parecia confirmar a crença de que o Eldorado , a terra do ouro , era o mesmo na América. Por isso , Pizarro partiu do Panamá em direção ao sul. Em 13 de maio de 1532 , chegou à cidade inca de Tumbez , com 180 homens , parte deles a cavalo. De Tumbez , Pizarro e seus homens foram para Cajamarca, onde convidaram o imperador Atahualpa para uma visita. Este aceitou o convite. Pouco depois, de surpresa, Pizaro ordenou a entrada da cavalaria e dos cães e ordenou a seus homens que abrissem fogo contra os nativos. Apesar do empenho do exército do Atahualpa em defendê-lo , o soberano foi arrancado de sua liteira e feito prisioneiro num edifício controlado pelos espanhóis . Temendo pela vida do imperador , os incas recuraram. Provavelmente , Pizarro sabia que para os incas o imperador era um ser semidivino , considerado intocável . Segundo relatos indígenas , em troca da sua liberdade, Atahualpa ofereceu todo o ouro que coubesse no quarto que lhe servia de prisão. Pizarro aceitou e prometeu que libertaria o líder indígena . Depois que recebeu o ouro , quebrou a promessa e condenou o imperador inca a morrer a fogueira. Outro fator facilitou a vitória inicial dos espanhóis : os incas encontravam-se divididos , pois o trono estava sendo disputado por dois irmãos : Atahualpa e Huáscar . Era uma luta de vida ou morte , envolvendo milhares de nativos e que se prolongava havia algum tempo. Além disso , Pizarro conseguiu aliados entre os povos indígenas em trona de liberdade e do direito de ter seu próprio governo. A ajuda do povo Wanka , por exemplo , foi decisiva na conquista do Peru . Com esse apoio , Pizarro marchou em direção a Cuzco e , no caminho , recebeu viveres , carregadores e guerreiros dos vários inimigos dos incas. Chegando a Cuzco em 15 novembro de 1533, Pizarro e seus homens capturaram Manco Inca , meio-irmão de Atahualpa , e o mantiveram como refém num antigo palácio inca , mas diziam aos indígenas que ele continuavam sendo o imperador. Em 1535 , Francisco Pizarro fundou a Ciudad de los Reyes , atual Lima , e fez dela a capital do novo domínio espanhol.
