Os espanhóis iniciaram a ocupação das terras americanas pelas ilhas do Caribe (São Domingos e Cuba) , conquistadas as viagens de Colombo . Havia ouro nessas ilhas , o que aumentou a crença dos europeus em que no continente americano havia grande quantidade desse metal. Das ilhas do Caribe, os espanhóis lançaram-se à conquista do continente. Em 1519 , o jovem oficial espanhol Hernán Cortés , partiu de Cuba com 508 soldados , dezesseis cavalos e quatorze canhões e , dias depois , desembarcava com seus homens onde é hoje o México. Segundo relatos da época , a notícia da chegada daqueles homens muito brancos com roupas de fero , montados em seres estranhos (os astecas desconheciam o cavalo), trazendo consigo armas que cuspiam fogo , assustou os indígenas . Inicialmente pensaram que cavaleiro e cavalo fosse um único ser. Graças à agilidade do correio asteca , o imperador Montezuma II logo ficou sabendo da chegada dos espanhóis ao litoral mexicano. Isto deve tê-lo deixado apreensivo , pois uma lenha asteca previa que o fim do mundo estava próximo , e a chegada dos estranhos foi recebida como sinal do começo do fim. Cortés, por sua vez , teve sorte . Logo que chegou , encontrou quem o ajudasse a obter informações sobre os povos que desejava conquistar . Uma dessas pessoas era Jerônimo Aguilar , náufrago espanhol que havia sido prisioneiro dos maias em Yucatán e sabia maia ; a outra era a índia Malinche. Para muitos mexicanos, Malinche foi uma traidora , pois passou para o lado dos espanhóis. Até hoje , no México , quando se quer dizer que alguém é antimexicano ou antipatriótico , diz-se que é "malinchista". Por intermédio de Malinche, Cortés soube que os astecas tinham numerosos inimigos entre os povos indígenas que viviam sob o domínio deles. Descobriu também que estava sendo confundido com o deus asteca Quetzalcoatl , informações das quis o conquistador espanhol soube tirar proveito. De posse dessas informações , Cortés avançou em direção à capital asteca. Diante do avanço dos espanhóis , alguns povos indígenas abandonaram seus povoados , outros resistiram lutando bravamente. Mas houve também aqueles que se aliaram aos espanhóis para lutar contra seus tradicionais inimigos: os astecas . Em novembro de 1549 , depois de massacrar vários povoados indígenas , os espanhóis chegaram a Tenochtitlán. Para surpresa deles, o imperador asteca Montezuma II, acompanhado de alguns nobres indígenas , recebeu-os na entrada da cidade. Cortés e seu grupo aproveitaram-se disso: fizeram Montezuma prisioneiro logo começaram a tomar objetos de ouro dos astecas; daí nasceu a inimizade entre os dois povos. A inimizade transformou-se me guerra quando , aproveitando-se da ausência de Cortés , um de seus oficiais ordenou a matança de astecas desarmados , quando dançavam e cantavam numa grande festa. Diante , os astecas avançaram sobre os espanhóis e seus aliados indígenas . Atacados por todos os lados , os espanhóis foram obrigados a fugir e se refugiaram em Tlaxcala, a cidade de seus principais aliados. Pouco a pouco , Cortés foi reorganizando suas forças com a ajuda da Espanha e de povos inimigos dos astecas. E, com um exército formado de 150 mil indígenas e 9000 soldados espanhóis , marchou sobre a capital asteca . Bombardeou os muros da cidade com canhões e a invadiu . Os astecas resistiram durante 75 dias . Em 13 de agosto de 1521 , o imperador asteca foi obrigado a render-se aos espanhóis . Tinha fim o Império Asteca.
