O corpo dos vertebrados é revestido por um órgão denominado pele, composto de epiderme e derme. a epiderme tem origem ectodérmica e é multi-estratificada. A derme origina-se da mesoderme; é um tecido elástico e resistente, que contém vasos sanguíneos e nervos. Além de exercer importante papel na proteção e impermeabilização do corpo, a epiderme dá origem a glândulas. Nos peixes e anfíbios há muitas glândulas mucosas, importantes na lubrificação do corpo. A pele dos anfíbios, sendo fina e úmida, tem certo grau de permeabilidade, constituindo para muitas espécies importantes órgãos da respiração. Os répteis não possuem muitas glândulas na pele, por isso são denominados animais de " pele seca". nas aves, a única dando lá importante presente na pele é a uropigeana, localizada na região caudal : produz secreção oleosa que é retirada com auxílio do bico e distribuída por todo o corpo, impermeabilizando as penas. Nos mamíferos, existem glândulas sudoríparas, que produzem o suor, sebáceas e glândulas mamárias. É também a epiderme que origina as escamas dos répteis, as penas das aves e os pelos, as unhas e os cascos dos mamíferos. Quanto à derme dos vertebrados em geral, sua principal função é irrigar a epiderme e dar-lhe firmeza e flexibilidade. É uma camada espessa, que pode sofrer modificações e, assim, desempenhar diferentes funções. em alguns animais, a derme produz depósitos de substâncias calcárias, dando origem a placas ósseas, como é o caso das carapaças tartarugas, e ossos do endoesqueleto dos vertebrados, como os ossos planos do crânio. a derme dá origem às escamas dos peixes ósseos e, juntamente com a epiderme, às dos peixes cartilaginosos.
