Com o exílio de Napoleão, assumiu o trono francês o irmão de Luís XVI aclamado como rei Luís XVIII. O retorno da família real trouxe de volta os nobres e o clero, que queriam recuperar suas terras. A situação tornou-se tensa. Burguesia e camponeses não admitiam uma volta ao antigo regime. Napoleão acompanhava os acontecimentos : na época que jogou oportuna, fugiu da ilha com seus soldados e marchou em direção à Paris. À medida que se aproximava, era aclamado pelo povo. quando o destacamento real, formado por guardas do antigo exército vitorioso acerca de suas tropas para fazer o prisioneiro, os soldados reconheceram seu general e imperador e engrossaram suas fileiras. Apavorados com os acontecimentos , o rei e a nobreza fugiram. Mas não havia futuro para o imperador: seu governo durou cem dias. Inglaterra e Rússia se uniram numa sétima coligação contra a França. E as tropas inglesas, sob o comando do general Wellington, derrotaram definitivamente Napoleão, na batalha de Waterloo, em 18 de junho de 1815. Napoleão foi exilado na pequena área de Santa Helena onde faleceu em 5 de março de 1821. Com a derrota de Napoleão, os governantes europeus uniram-se para defender seus privilégios e a manutenção da velha estrutura política.
