Uma propriedade que se costuma atribuir à consciência moral é a de que ela nos fala como uma voz interior que geralmente nos inclina para o caminho da virtude . Mas o que é virtude? A palavra "virtude" deveria do latim "virtus" , "força ou qualidade essencial" , e significa , no contexto da moral , a qualidade ou a ação que dignifica o ser humano. E qual é essa qualidade ou ação? Há muitas interpretações sobre esse tema , mas podemos dizer , basicamente , que é a prática constante do bem , correspondendo ao uso da liberdade com responsabilidade moral. Assim, são consideradas virtudes a polidez , a fidelidade , a prudência , a justiça , a coragem , a generosidade etc. À ideia de virtude opõe-se a de vício , que consiste na prática do mal , correspondendo ao uso da liberdade sem responsabilidade moral. Assim, são considerados vícios a violência , a infidelidade , a insensatez , a injustiça , a covardia , a mesquinhez etc. Analisando essa relação entre responsabilidade e virtude , Erich Fromm concluiu que a responsabilidade primordial do ser humano está relacionada com a própria condição humana , isto é , com a realização de suas potencialidades de vida. Assim:
"O bem é a afirmação da vida, o desenvolvimento das capacidades do homem. A virtude consiste em assumir a responsabilidade por sua própria existência . O mal constitui a mutilação das capacidades do homem ; o vício reside na irresponsabilidade perante si mesmo. (análise do homem, p. 30).
