René Descartes (1596-1650) nasceu em La Haye , França , em uma família de prósperos burgueses. Decepcionado com a formação jesuíta (tomista-aristotélica) que recebera , decidiu buscar a ciência por conta própria , esforçando-se por decifrar o "grande livre do mundo" . Em suas inúmeras viagens pela Europa , estabeleceu contatos com vários sábios de seu tempo, entre eles Blaise Pascal (1623-1662) , cujas principais ideias estudaremos em breve. Temendo perseguições religiosas e tendo em mente a condenação de Galileu , tomou uma série de cautelas na exposição de suas ideias. Autocensurou vários trechos de suas obras para evitar tanto a repressão da Igreja Católica como a reação fanática dos protestantes. Apesar disso , o que publicou é suficientemente vasto e valioso para situá-lo como um dos pais da filosofia moderna.
