Até a Idade Média , havia prevalecido a noção de que a realidade do mundo se apresenta diretamente às pessoas , isto é , mostra-se por si mesmo à mente (realismo) . Os pensadores da modernidade , por sua vez , tenderam a abordar o mundo com base na ideia de que com base na ideia de que a realidade é representada pela mente. Desse modo, boa parte deles procurou ultrapassar a percepção imediata e sensível da realidade, que passou a ser interpretada como representação. Representação é uma operação da mente que re(a)presenta o real e produz uma imagem do mundo, ou um outro mundo. Assim, uma das principais características do pensamento moderno foi tentar explicar a realidade a partir de novas formulações racionais. Galileu , por exemplo, explicaria o mundo concreto , sensível , por meio de relações matemáticas , geométricas , o que não se havia feito até então, embora hoje esse seja um procedimento bastante comum.
