O embrião forma-se pelo desenvolvimento de célula-ovo , que é resultado da união do óvulo com o espermatozoide. O ovo é , portanto , uma célula 2n, pois resulta da união de duas células n. A união do óvulo com o espermatozoide denomina-se fecundação e se realiza através da penetração do gameta masculino no gameta feminino . O homem , por exemplo , produz grande quantidade de espermatozoides enquanto a mulher produz apenas um óvulo a cada ciclo de , aproximadamente , 28 dias. Desta forma , no momento da fecundação , existirão muitos espermatozoides ao redor do óvulo . Apesar disso, apenas um deles penetra. Assim que o espermatozoide atravessa a membrana do óvulo , forma-se uma membrana de fecundação , que impede a entrada de outros espermatozoides. O período que vai desde a aproximação do espermatozoide até a libertação do pró-núcleo dentro do óvulo constitui a primeira fase da fecundação. A segunda fase consiste na fusão do próprio núcleo do espermatozoide ao pró-núcleo do óvulo.
