O núcleo é uma estrutura que comanda e coordena todas as funções celulares. Nas células dos procariontes, que não apresentam carioteca , não há núcleo verdadeiro; o material nuclear encontra-se imerso no citoplasma formando uma estrutura denominada nucleoide. Nas células dos eucariontes o núcleo encontra-se bem delimitado pela carioteca. A maioria das células eucarióticas apresenta apenas um núcleo, sendo chamadas mononucleadas. Existem, entretanto, células com dois núcleos, ou binucleadas, células com vários núcleos ou multinucleados, células sem núcleo, ou anucleadas. Estas têm vida curta, pois não havendo núcleo não há comando para a realização de suas atividades vitais. A forma do núcleo é , geralmente , arredondada, mas existem outras formas características. Entretanto, no mesmo tipo de célula é a forma do núcleo relativamente constante. Há , ainda , células que se reúnem e se fundem, perdendo suas membranas limitantes. Neste caso, constituem uma estrutura celular multinucleada chamada sincício. Uma outra massa celular multinucleada é o plasmodium, formado por sucessivas divisões do núcleo acompanhadas pelo aumento de volume do citoplasma que não se divide. É um tipo de estrutura comum em alguns fungos.
