A Revolução Industrial gerou profundas consequências na vida social. O setor mais importante da burguesia passou a ser dominado pelos capitalistas industriais . Essa classe, para desenvolver as industrias , precisava basicamente de:
•liberdade econômica para organizar a produção;
•mercados para consumir seus produtos;
•mão-de-obra abundante para trabalhar nas indústrias.
A mão-de-obra indispensável à indústria era formada pelo proletariado . Essa classe era composta pelos trabalhadores que não possuíam bens de produção (máquinas e equipamentos) , vivendo unicamente da venda da sua força de trabalho. O capitalista industrial, dono dos meios de produção , comprava a força de trabalho do proletariado mediante o pagamento de salários. Para obter os maiores lucros possíveis, o capitalista industrial procurava manter o salário a um nível mínimo, enquanto explorava ao máximo a capacidade de trabalho do proletariado. Em diversas industrias , a jornada de trabalho atingia mais de quinze horas diárias. Devido aos baixos salários , milhares de trabalhadores não conseguiam assegurar a alimentação de suas famílias . Para sobreviver, mulheres e crianças de seis anos também eram obrigadas a trabalhar , em busca de alguma remuneração. As condições de trabalho , alimentação , saúde e habitação da família proletária eram as piores possíveis . A vida miserável dos trabalhadores contrastava com o luxo e com a riqueza dos capitalistas. Essa terrível situação de injustiça e de exploração humana acabou gerando lutas entre proletários e capitalistas. Ao conjunto de conflitos e problemas decorrentes da Revolução Industrial , surgidos a partir do início do século XIX, dá-se o nome de questão social.
