O país mais industrializado do conjunto africano é o Egito , embora a economia egípcia havia passado por uma grande crise de estagnação e elevação da dívida externa. Tanto nesse conjunto como em todo o mundo árabe, incluindo o Oriente Médio, o Egito sempre exerceu uma forte liderança no plano político. Isso porque, se comparado com as demais nações africanas, o Egito libertou-se relativamente cedo do domínio colonial britânico. Gamal Abdel Nasser , seu líder político no período de 1953 a 1970 , ganhou um amplo destaque no mundo árabe devido à luta contra Israel - considerado pelos árabes como um "corpo estranho" , um "invasor" no Oriente Médio. Nasser também se destacou por sua política nacionalista : nacionalizou algumas empresas estrangeiras no Egito e, o que foi mais importante, o canal de Suez, que estava sob o controle da Inglaterra. Após sua morte , a liderança egípcia no mundo árabe foi declinando progressivamente, a ponto de em 1990 ser talvez menor do que a Arábia Saudita e da Líbia.
