Os cientistas acreditam que o nosso planeta tem mais de 4,6 bilhões de anos. De acordo com eles a vida surgiu na terra a cerca de um bilhão de anos após a sua formação, que significa que os seres vivos têm aproximadamente 3,6 bilhões de anos de existência. A partir do primeiro ser vivo que habitou o nosso planeta, durante esse período de tempo, formou uma enorme variedade de animais e vegetais. Os seres vivos e a matéria bruta possuem propriedades e características diferentes. Toda matéria existente no universo é feita de átomos. Na matéria bruta os átomos estão agrupados em compostos relativamente simples, formando as substâncias minerais, como a água, os sais, os gases e os cristais de rocha. Nos seres vivos, além das substâncias minerais encontramos as substâncias orgânicas, que são formados por átomos de carbono, que se unem , podendo formar longas cadeias contendo outros átomos, como os de oxigênio e de nitrogênio, obrigatoriamente, os de hidrogênio. Portanto um ser vivo é quimicamente bem mais complexo do que qualquer matéria bruta, pois é formado por milhares de substâncias orgânicas diferentes e em constante transformação . Essas substâncias estão organizadas no interior das unidades básicas dos seres vivos - as células.
