As desigualdades sociais , ou seja, as diferenças entre ricos e pobres , também são enormes na América Latina . Nós países desenvolvidos , como os Estados Unidos, a Suécia e o Japão , os 10% mais ricos da população ficam com cerca de 20% a 28% da renda nacional ; aos 60% mais pobres cabem de 35% a 39% desse total. Mas os países latino-americanos e no Terceiro Mundo em geral , essas diferenças sociais são bem mais acentuadas. Na Venezuela , um dos países da América Latina onde essas desigualdades são maiores, nos anos 1999 os 10% mais ricos ficam com um porcentagem superior a 50% da renda nacional e os 60% mais pobres, com apenas cerca de 16% desse total. Essas desigualdades se tornam mais gritantes quando votamos examinar as condições em que vive a população . Os índices relativos às qualidades de vida das pessoas - como taxas de analfabetismo , consumo diário de calorias , esperança de vida , etc. ,- apontam a América Latina como uma imensa região cheia de problemas. As taxas de analfabetismo , por exemplo , chegam a atingir até 47% da população em alguns países, como é o caso do Haiti, enquanto nos Estados Unidos e no Canadá não atingem sequer 1% dos habitantes . A expectativa de vida , isto é, a quantidade de anos que uma pessoa pode esperar viver em relação às condições de saúde , alimentação , higiene , etc., é de apenas 49 ou 50 anos em países como Bolívia , Haiti e Belize . Já nos Estados Unidos e no Canadá essa expectativa chega a 74 anos. A situação de carência dos povos latinos americanos não se limita apenas às taxas de analfabetismo e expectativa de vida. Ela se estende a outros indicadores da qualidade de vida dos habitantes , como moradia , número de hospitais, consumo diário de alimentos , etc. O mais grave é que essas taxas , apesar de insuficientes , correspondem à média dos indicadores que estão sendo medidos na população . Ou seja, na hora de elaborar esses índices , o pesquisador leva em conta tanto o que ocorre nas classes privilegiadas , com altíssimos padrões de vida, como o que se dá nas classes mais pobres. E, como sabemos, a imensa maioria da população é o que sofre os problemas de escolarização deficiente , subnutrição , habitações precárias, etc. .
