Com exceção da África do Sul, os demais países da África Meridional são pobres, com baixa renda per capita. Angola vinha produzindo e exportando petróleo já há cerca de quinze anos. Mas a necessidade de combater o movimento guerreiro da UNITA ( União Para a Independência Total de Angola) tinha contribuído para fazer com que a produção agrícola angolana fosse baixíssima. Isso trazia problemas de fome e subnutrição. Desde 1990 vinha ocorrendo mudanças em Angola, com a permissão de novos partidos e assinatura de uma trégua entre governo e a UNITA. Apesar disso, a instabilidade política, agravada pelo acirramento de conflitos étnicos, e a penúria econômica da população continuavam caracterizando o país no fim do século XX. Moçambique vivia problemas semelhantes aos de Angola, com a agravante de ter uma economia da mais pobre e de não ter petróleo . A situação de penúria e fome nesse país tinha sido enorme , tendo se tornado pior sobretudo pelas lutas das tropas do governo com guerrilhas e também por conflitos internos do próprio governo. Por isso, calcula-se que sua produção agrícola hoje atinja somente cerca de 40% do que era produzido na época em que se tornou independente de Portugal (1975). Se o governo e a guerrilha cumprirem o acordo de paz que assinaram em 1992, colocando fim a um conflito iniciado em 1977 e responsável pela morte de um milhão de pessoas, podia esperar que o país começasse a trilhar o caminho da paz e da reconstrução da economia.
