Uma série de pensadores cristãos , como Robert Lamennais, Adolphe Wagner, J. D. Maurice e outros, procuraram lançar apelos às classes dominantes , a fim de que fossem aliviados os sofrimentos das classes trabalhadoras . Nasceu assim , o chamado socialismo cristão , uma tentativa de aplicar os ensinamentos evangélicos de amor e de respeito ao próximo aos problemas sociais gerados pela industrialização. Em 1981, o papa Leão XIII promulgou a encíclica Rerum Novarum, em que expunha o pensamento social católico. Reconhecia o direito à propriedade privada e rejeitava a teoria marxista; condenava , entretanto, a ganância capitalista e a exploração desumana do trabalho. Propunha que os empregadores reconhecessem os direitos fundamentais do empregado, tais como : limitação das horas de trabalho , descanso semanal, estabelecimento de salários dignos etc. A encíclica recomendava a intervenção do Estado , para melhorar as condições de vida dos trabalhadores, nos setores de habitação e de saúde.
