Os ácidos nucleicos, ácido desoxirribonucleico (DNA) e ácido ribonucleico (RNA) são as denominadas substâncias da hereditariedade. São polímeros, na verdade poliésteres, que possui um papel fundamental em relação à vida. O DNA guarda todas as informações genéticas para cada espécie. É a partir do DNA que todas as características físicas de cada indivíduo são determinadas desde o momento da concepção. Esse polímero determina, por exemplo, se uma pessoa terá olhos castanhos ou azuis, se será alta ou baixa, se terá cabelos crespos ou lisos e se, em sua velhice, terá cabelos brancos ou nenhum cabelo. O RNA , por sua vez, tem um papel de transcrever (reproduzir) essas informações pelas células do organismo e sintetizar proteínas, indicando a sequência de aminoácidos que deve ser formada. Em 1953, o biólogo americano James Deway Whatson e o biologista molecular inglês Francis Harry Compton Crick (1916-2004) , baseados em análises diferentes, desvendaram a estrutura do DNA.
