Comparada a outros regimes latino-americanos, o Brasil não teve a ditadura mais sangrenta . No entanto, o autoritarismo ficou alojado nas estruturas sociais e políticas do país. A remoção do entulho autoritário foi tarefa do primeiro governo civil e até hoje não foi completamente concluída. Em 15 de março de 1985 data da posse do novo presidente, o país foi informado que Tancredo Neves fora internado às pressas em um hospital de Brasília. José Sarney subiu a rampa do palácio do Planalto e recebeu a faixa presidencial. Significativo. Durante a ditadura, o ex-presidente do PDS, governador e senador da arena aprendera bem o percurso, realizado diversas vezes em busca dos gabinetes do poder militar. Era acompanhado por antigos colaboradores do regime, como Antônio Carlos Magalhães e Marco Maciel, e pelos principais representantes da oposição, como Ulysses Guimarães e Franco Montoro. Em 21 de Abril, data da morte de Tiradentes, morria o mineiro Tancredo Neves, logo transformado em ídolo pelo PMDB e em santo milagreiro pela crença popular. Milhões de pessoas saíram às ruas para acompanhar o cortejo fúnebre em São Paulo, Brasília, Belo Horizonte e São Paulo del rei. Em muitas faixas empunhadas pelos manifestantes lia-se a frase : " Nos não vamos nos dispersar". Sem respaldo popular, cercado de desconfiança dos oposicionistas e conduzindo uma coalizão política extremamente heterogênea, no contexto de acentuada crise econômica, o governo Sarney pautou-se pelo imobilismo e pelo fisiologismo. A oposição petista pedetista não perdoava: "o povo não esquece, Sarney é PDS" e "Sarney não dá, direta já". Por outro lado, o estabelecimento de uma ordem democrática impunha a elaboração de uma nova carta constitucional em substituição à legislação do regime autoritário. Para tanto, foram delegados poderes constituintes ao congresso nacional, renovado pelas eleições de 1986. Em 1985, uma complacente legislação havia permitido a livre criação partidária, que tirou da clandestinidade o PCB e o Partido comunista do Brasil (PC do B) , propiciando o surgimento de um grande número de legendas, muitas de reduzida expressão política.
