Do ponto de vista econômico e social , há uma grande diferença entre os países que apresentam um elevado nível de vida e os países com um nível de vida mais baixo, onde ainda se luta para resolver problemas básicos , como alimentação , saúde e educação . O primeiro grupo, que inclui principalmente o chamado Primeiro Mundo , os países capitalistas desenvolvidos - e , recentemente , também alguns países oriundos da dissolução do Segundo Mundo, como Rússia , a República Tcheca , a Croácia , a Hungria e outros -, é chamado de países do Norte. O segundo, que reúne principalmente os países capitalistas subdesenvolvidos e também os países ex-socialistas mais pobres (Cuba , Angola, Mongolia , Vietnã e os outros) , é chamado de países do Sul. Essa divisão dos países em dois grupos, dos ricos e dos pobres , não é apenas uma simplificação , mas também uma realidade histórica , isto é, válida apenas para a época atual. Certamente ele irá se alterar nas próximas décadas , mas isso é normal na história humana. Nada é permanente e por isso devemos compreender a realidade e as suas mudanças , ao invés de apenas memorizar conceitos que podem ser provisórios . Mas a oposição Norte/Sul ganham renovado interesse nestes anos, com o final da oposição Leste/Oeste , entre o socialismo e o capitalismo . No lugar da disputa entre os antigos "blocos" capitalista (liderados pelos Estados Unidos) e socialista (liderado pela União Soviética ) , crescem os contrastes entre os países ricos e os países pobres , que em alguns casos ficam mais pobres ainda. A CEI é constituída pelas novas nações oriundas da dissolução da União Soviética , que em alguns casos são muito pobres, mas devem ser estudadas em conjunto com a Rússia , pois são interdependentes . Apesar das características em comum, esses grupos de países possuem grandes diferenças entre si e cada um possui traços originais.
