É uma máquina eletrostática cujo funcionamento se baseia no fenômeno conhecido como "efeito de ponta": ao redor de uma saliência ponte aguda de um corpo condutor, o campo elétrico assume valores maiores que no resto do condutor. Em determinadas situações esse campo elétrico pode se tornar tão grande a ponto de arrancar elétrons de um outro corpo ( ou ceder elétrons, conforme o sentido do campo elétrico). Nesse acelerador, as pontas são os pentes metálicos. O pente 1 é ligado a uma cúpula metálica construída sobre uma coluna isolante. Uma correia de borracha (isolante) serve de meio para os elétrons, o que são retirados da cúpula no pente 1 e capturados no pente 2 . Com o tempo, a cúpula vai se carregando positivamente e seu campo elétrico torna-se extraordinariamente alto. Os íons positivos que se encontram na fonte do tubo são violentamente repelidos na única direção possível, a do alvo, e sua trajetória assegurada pelo campo elétrico dos anéis ao longo do tubo (anéis internos) e ao longo da coluna isolante (anéis externos) . O vácuo no tubo garante a existência de partículas ao longo da trajetória.
